Astronomia

Possibile criovulcano sulla superficie di Plutone. FOTO e DETTAGLI

La missione New Horizons sta gettando una nuova luce sul sistema di Plutone, le sue affascinanti lune e le loro proprietà insolite.

La NASA ha infatti  rilasciato una nuova immagine di quella che potrebbe essere una delle caratteristiche più strane su Plutone: un vulcano enorme che vomita ghiaccio invece che lava incandescente!  La sonda New Horizons in un passaggio ravvicinato nel mese di luglio aveva già inviato dati e immagini che si riferiscono alla presenza di due possibili criovulcani. Ora un'immagine a colori composita mostra una caratteristica che è stata informalmente denominata Wright Mons, in onore dei pionieristici fratelli Wright.

Essa è enorme: 150 km di diametro e 4 km di altezza. Sarebbe la più grande formzione scoperta nel sistema solare esterno. Sembra esserci un solo cratere da impatto su Wright Mons, per cui gli scienziati della NASA ritengono che la superficie sia relativamente giovane in termini geologici. Loro sospettano che esistano vulcani di ghiaccio sulla luna di Saturno, Titano e sulla luna di Nettuno, Tritone. "Per metterli in prospettiva - se il Vesuvio fosse stato un criovulcano, la sua lava avrebbe congelato gli abitanti di Pompei", dice lo scienziato della NASA Rosaly Lopes.

L'altro potenziale vulcano di ghiaccio su Plutone è stato denominato Piccard Mons, ed è alto 6 km. I due vulcani di ghiaccio sono situati presso il polo Sud di Plutone. Se Plutone dimostra di avere vulcani, fornirà un nuovo importante indizio per la sua evoluzione geologica e atmosferica.

Ali Dorate

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