Astronomia

La sonda Cassini e le nuove immagini di Encelado

Questa luna misteriosa, la più vicina vista finora, rivela nuovi indizi.

La NASA ha rilasciato le ultime immagini di Encelado, la luna ghiacciata di Saturno.

Le foto, scattate nel mese di ottobre da un'altezza di 1839 km dalla superficie, mostrano le estremità settentrionali del mare ghiacciato. Dalle immagini raccolte finora in bassa risoluzione gli astronomi si aspettavano di trovare tanti crateri sulla superficie ghiacciata di Encelado. In effetti così è stato, ma ora hanno rilevato una fitta rete di piccole crepe nel ghiaccio che attraversano il paesaggio intorno alla superficie di questa piccola luna. Tali fessure sono molto abbondanti e attraversano i crateri. Ciò indica che esse sono il risultato più recente, e quella probabile, dei movimenti della crosta di ghiaccio.

Il prossimo incontro per Cassini vicino ad Encelado è previsto per il 28 ottobre, quando passerà a soli 49 km dalla regione polare sud della luna. Gli scienziati sperano di acquisire nuove conoscenze sulla composizione chimica dell'oceano sotto la superficie.
L'ultimo flyby di Cassini sopra Encelado è previsto per il 19 dicembre quando la sonda misurerà il calore all'interno della luna. Il flyby sarà ad una altitudine di 4.999 chilometri.

A.T.

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