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Rare immagini di Red Sprites catturate dall'ESO

Poche ore prima dell'alba, segnalata dalla luce che sorge alla base della Via Lattea, una potente tempesta è apparsa sul lontano orizzonte, e l'atmosfera superiore della Terra è diventata un parco giochi per un evento di rara belleza.

L'osservatorio La Silla dell'ESO, situato in alto nel deserto di Atacama, nel Cile, riesce a catturare quotidianamente delle immagini di oggetti distanti nell'Universo, ma nel mese di gennaio 2015, Petr Horálek, ha catturato alcune foto incredibili di fenomeni molto più vicini: Red Sprites lampeggianti nell'atmosfera sopra temporali lontani. Gli spettri rossi si sono verificati nell'arco di circa 40 minuti, ed è stato calcolato che si trovavano a una distanza di 500 chilometri. Ognuno arriva ad un'altezza di 80 chilometri e dura solo una frazione di secondo.

Chiamati "red sprites" a causa della loro natura sfuggente, essi appaiono come grappoli di viticci rossi. Le loro strutture spaziali vanno da piccole macchie singole o multiple, allungate in verticale, a raggruppamenti luminosi che si estendono dalle cime delle nubi ad altitudini fino a circa 95 km. Queste caratteristiche atmosferiche "furtive" sono state catturate sulla fotocamera nel 1989. Nel luglio 1989, i ricercatori della University of Minnesota hanno catturato tali spiritelli durante la prova di una macchina fotografica low-light per il volo su un esperimento di un razzo. La loro macchina accidentalmente catturò le immagini di due colonne di luce che si estendevano verso l'alto nella stratosfera sopra un temporale in lontananza, sotto l'orizzonte.

La continua ricerca da allora ha portato a più immagini, tra cui alcune riprese dalla Stazione Spaziale Internazionale. Sono state catturate con una macchina fotografica digitale dalla Expedition 31 dagli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale mentre viaggiavano a sud est dal centro del Myanmar (Birmania), poco a nord della Malesia, il 30 aprile 2012.

Quando sono individuati, gli sprites ed i loro "parenti" a più bassa quota, ossia i jet blu,  possono apparire come una luminosa e moderata aurora. 

Ali Dorate

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