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Dall’alto del Piper Cherokee PA-32 le foreste dell’Alaska

Le foreste di tutto il mondo sono state mappate in tutti i modi. Esistono mappe dettagliate di tipo forestale e mappe globali che servono a stimare la quantità di alberi in diverse parti del mondo.

Tuttavia, Morton fa parte di un team di scienziati che sperano di fare luce su queste foreste remote dell'Alaska. Il loro attuale strumento è il Piper Cherokee PA-32. In un viaggio di sei settimane, da luglio ad agosto, Morton e i colleghi della NASA e della US Forest Service, sorvoleranno con il loro piccolo aereo le foreste dell'Alaska.

Immagine acquisita il 10 luglio 2014

L'aereo ha un sistema a bordo di imaging portatile, noto come G-Liht. Oltre a cogliere dettagliate foto aeree, il G-Liht sta raccogliendo dati lidar, iperspettrali, e termici che permetteranno agli scienziati di avere dettagli che non sono visibili ad occhio nudo. Questi nuovi dati forniti dal G-Liht saranno integrati con misurazioni sul campo per rendere le mappe delle foreste più dettagliate.
Volando a soli 335 metri (1.100 piedi), si stanno raccogliendo i dati e le immagini che i particolari satelliti in orbita, molto più elevati in atmosfera, non possono catturare.

Immagine acquisita il 21 luglio 2014

I ricercatori, per esempio, hanno catturato l'immagine in quota del bosco e dei laghi nei pressi del Tetlin National Wildlife Refuge, Alaska, il 21 luglio 2014. Lo stand di alberi ad alto fusto che circonda il lago è costituito da "abete nero". La vegetazione verde brillante che circonda i laghi è principalmente "sfagno", un genere di muschio estremamente leggero e permeabile. L'immagine qui sotto riportata mostra un fitto bosco di abeti neri.

Morton ha descritto così la vista dal Piper Cherokee: " A 1.100 metri sopra il livello del suolo, la vista dall'alto è mozzafiato. Guardando in basso, si vedono i singoli alberi, piccoli poligoni formati da permafrost e i sottili cambiamenti nella topografia che permettono alla vegetazione di fiorire su un terreno asciutto o nelle zone umide del Tanana Flats. Guardando fuori, si può vedere la vasta distesa della valle di Tanana, un rigoglioso tappeto verde della foresta. "

Morton e i suoi colleghi sono interessati a misurare quanto le foreste dell'Alaska stanno rispondendo al riscaldamento globale e un aumento dell'attività a macchia d'olio, ma per farlo hanno bisogno di una solida comprensione di ciò che sta crescendo sul campo.

Ali Dorate

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