Parchi naturali e aree di interesse paesaggistico

Ritrovamento straordinario in una caverna sudafricana: l'Homo Naledi. FOTO

Un team internazionale di ricercatori ha annunciato la scoperta di un altro dei nostri antenati.

Circa 1.500 ossa appartenenti a  15 individui di una specie sconosciuta sono stati scoperti in una grotta Rising Star vicino a Johannesburg in Sud Africa. La nuova specie è stata denominata "Homo Naledi" riferendosi al nome della grotta. "Naledi" nella lingua locale di Sesotho è solo una stella. Il professor Carlo MUSIBA dell'Università del Colorado a Denver spiega che sono molto piccoli con un cervello dalle dimensioni simili a quello degli scimpanzé. 

Lo studio ha coinvolto circa 40 scienziati che hanno lavorato sotto la direzione del professor Lee Berger dell'Università di Witwatersrand. Lo studio è stato co-finanziato dalla National Geographic Society e la National Research Foundation. 

La scoperta è senza precedenti e rende il  posto davvero unico. Finora i risultati del test sono solo la punta di un iceberg delle informazioni che gli studiosi si aspettano di ricevere. Lee Berger, capo della spedizione ha cercato insieme al suo team di ipotizzare tutte le possibili ipotesi: una strage, la morte accidentale dopo essere rimasti intrappolati nella grotta, il trasporto da parte di un carnivoro sconosciuto o di una massa d'acqua, e altri ancora. La posizione in cui i resti sono stati trovati indica che gli individui di questa specie sono stati deliberatamente collocati in questa grotta poichè lo studio del luogo esclude che i resti  si potessero trovare  lì a causa di inondazioni o altri eventi. Ma finora la sepoltura e quindi il culto dei morti era stato considerato una prerogativa unica dell'uomo.

Il professor Paul Dirks della James Cook University, sottolinea che gli  scheletri Homo Naledi indicano una somiglianza con altri ominidi, per quanto riguarda la forma del viso, piedi e mani. A sua volta, la struttura di corpo è significativamente più vicino alle scimmie. Molto piccolo è anche il cervello. E ' un mix di caratteristiche piuttosto primitive e già abbastanza avanzate. Ciò indica che diverse specie, a diversi stadi di evoluzione, si sono sviluppati in modo diverso. A causa di  passaggi molto stretti nella grotta, gli scienziati sono stati in grado di estrarre ed esaminare solo una parte ma rimane ancora molto. Ed è ancora difficile fare datarli anche se una prima stima parla di due milioni e mezzo di anni.

La scoperta ha fornito una sfida per il team internazionale di scienziati che hanno il compito di analizzare e studiare l'invecchiamento delle ossa. Si spera che l'Homo Naledi possa fare luce sulla transizione dagli australopitechi agli esseri umani per aiutare a scoprire come gli esseri umani si inseriscono nel quadro del mondo naturale nel corso della loro evoluzione.

A.T.

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