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Giochi Vorticosi da Colonna Vulcanica si Nascondono dietro le Isole Sandwich Meridionali

Il 1° maggio 2013, il Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS), a bordo del satellite Aqua della NASA, ha sorvolato le isole Sandwich meridionali, e catturato questi punti di vista.

L'immagine in alto mostra l'area in colore naturale, mentre l'immagine in basso mostra la scena in una combinazione a raggi infrarossi, visibile (rosso) e luce (bande MODIS 7, 2 e 1), per distinguere le nuvole dalla neve e il ghiaccio.

Nell'immagine a colori naturali, le isole sono un po' difficili da distinguere rispetto alla copertura nuvolosa. Le scie a forma di V e i motivi a strisce nelle nuvole alludono alla posizione delle isole vulcaniche, che si attaccano sopra la superficie del mare e disturbano il flusso altrimenti uniforme delle masse d'aria attraverso l'oceano. Le cime delle montagne creano increspature e onde nell'atmosfera che "giocano" per centinaia di chilometri.

Le strisce nella coltre di nubi strato marine rivelano le creste e gli avvallamenti del flusso d'aria. Le creste, dove l'aria umida si alza e si condensa in nubi, sono luminose; gli avvallamenti, dove l'aria secca sprofonda di nuovo verso l'oceano, sono prive di nubi.

Nell'immagine in alto, c'è una debole depressione che si trascina da sud-ovest verso nord-est dall'isola di Saunders. L'immagine a falsi colori in basso lo mostra più chiaramente.

La traccia è una colonna vulcanica proveniente dal Monte Michael, che forma Vorticosi Vortici Von Karman, da nord-est. Le nuvole circostanti sono celeste chiaro per la presenza di gocce d'acqua più fredde e cristalli di ghiaccio. Nell'immagine in falsi colori, il mare è nero e le isole coperte di ghiaccio sono turchese brillante.

Il gas, vapore e cenere della colonna vulcanica riflette tutte e tre le lunghezze d'onda della luce, e appare quasi bianco. I ricercatori hanno scoperto che anche le piccole eruzioni possono influenzare la copertura nuvolosa. Le minuscole particelle solide e liquide del vapore (aerosol) agiscono come semi per la formazione di goccioline di nubi. Tuttavia, queste particelle e goccioline sono molto più piccole di quelle in altri tipi di nuvole, e appaiono chiare e dense.

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