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Dimostrata l'importanza del CARBONIO per la sopravvivenza della VITA OCEANICA 252 milioni di anni fa

Un nuovo studio condotto da ricercatori con l'Università del Texas, ad Arlington, dimostra per la prima volta come il carbonio elementare divenne un importante materiale di costruzione di alcune forme di vita dell'oceano, dopo una delle più grandi estinzioni di massa nella storia della Terra, più di 252 milioni anni fa.

Poiché il periodo Permiano del Paleozoico si era concluso e il Triassico del Mesozoico iniziava, oltre il 90% delle specie terrestri e marini si estinse. Varie proposte sono state suggerite per questo evento di estinzione, tra cui un'ampia attività vulcanica, riscaldamento globale, o anche di uno o più impatti extraterrestri. Il lavoro è spiegato nel documento scientifico, che è stato pubblicato nel numero di marzo di International Geology Review. I ricercatori si sono concentrati su una sezione delle ultime rocce di età compresa nel Permiano in Vietnam, appena a sud del confine con la Cina, in cui i campioni ravvicinati sono stati raccolti e studiati da circa un intervallo di quattro metri, in strati di confine. Merlynd Nestell, professore di scienze della terra e dell'ambiente all'UT Arlington College of Science, e un co-autore dello studio, hanno detto che vi è stata ampia attività vulcanica sia nel Nord e il Sud del mondo durante la transizione del Permiano-Triassico. "Gran parte dell'attività vulcanica era collegata con le vaste "Trappole della Siberia", emerse attraverso i depositi di carbone di età compresa nel Permiano e, naturalmente, la combustione del carbone che ha creato CO2", spiega Nestell.

Egli ha osservato che c'è stata anche attività vulcanica sincrona in quelle che oggi sono l'Australia e la Cina meridionale, che avrebbe potuto bruciare vegetazione nel Permiano. Il carbonio dalla cenere accumulata nell'atmosfera e nell'ambiente marino è stato usato da alcuni microrganismi marini nella costruzione dei loro gusci, qualcosa che non avevano fatto prima. Questo nuovi documenti scoprono come il carbonio elementare sia un importante componente della costruzione dei piccoli gusci di agglutinati foraminiferi, ostracoda, e tubi unicellulari di piccoli vermi che costituivano parte della popolazione molto limitata di organismi marini bentonici, sopravvissuti all'evento di estinzione.

Per lo studio, sono stati analizzati gruppi di pirite di ferro attaccati alle pareti dei gusci foraminiferi di isotopi di piombo. I dati provenienti da questi cluster di pirite supportano la presenza di prodotti della combustione del carbone che hanno contribuito all'ingresso del carbonio nell'ambiente marino subito dopo l'evento di estinzione.

Utilizzando l'analisi delle serie temporali nelle misurazioni magnetiche, Ellwood ( il co-autore) ha scoperto che l'evento di estinzione è durato circa 28.000 anni. Si è concluso circa 91.000 anni prima del livello di confine tra il Permiano-Triassico, come definito in tutto il mondo per la prima apparizione della specie dei conodonti fossili Hindeodus parvus, identificazione fatta da Wardlaw. I livelli elevati di carbonio sono iniziati dopo l'evento di estinzione, circa 82.000 anni prima del confine dell'evento di estinzione, e continuati fino a circa 3.000 anni dopo il confine stesso Permiano-Triassico. L'orizzonte di confine è calcolato per essere 252.200 mila anni prima del presente.

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