Vulcanologia

L'eruzione del Bardarbunga mostra come le particelle di zolfo influenzano le nuvole

E 'stato a lungo sospettato che le emissioni di zolfo possono illuminare le nuvole.

Le gocce d'acqua tendono a raggrupparsi intorno alle particelle di acido solforico, che provocano delle gocce più piccole che formano delle nubi brillanti e riflessive. Ma mentre gli esseri umani hanno pompato zolfo nell'atmosfera terrestre dalla rivoluzione industriale, è stato difficile capire quanto questo ha influenzato le nuvole. Una nuova ricerca dell'Università di Washington utilizza un'enorme eruzione vulcanica in Islanda per misurarne il cambiamento.

Il nuovo studio, pubblicato nel Geophysical Research Letters, una rivista della American Geophysical Union, mostra che le emissioni di zolfo effettivamente danno goccioline di nubi più piccole che portano a nubi luminose che riflettono molto di più la luce del sole.

Lo studio si avvale di un evento geologico unico. Per sei mesi, a partire dall'estate 2014 fino all'inizio 2015, una fissura nel vulcano Bárðarbunga ha filtrato lava e gas di zolfo. Questa non è stata una delle grandi eruzioni esplosive islandesi che riempiono i cieli con la cenere e chiudono percorsi aerei. Invece è stata una lunga, e lenta, e a bassa elevazione di emissioni di zolfo che hanno prodotto una quantità di lava seconda solo alla eruzione del Laki nella storia recente delle eruzioni islandesi.

I ricercatori hanno esaminato i dati registrati dal Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer( MODIS), per misurare le dimensioni delle goccioline nello strato di nube marina. Mentre il vulcano eruttava zolfo le goccioline osservate erano più piccole nel periodo di 14 anni di osservazioni. "Si può vedere l'effetto su un intero oceano per un periodo di due mesi", ha detto McCoy. E' stato un evento piuttosto unico nella registrazione geofisica satellitare.

I risultati confermano che i vulcani raffreddano il pianeta non solo emettendo particelle nell'atmosfera superiore, ma anche attraverso il rilascio di basso contenuto di zolfo che può influenzare la formazione delle nubi.

Quando l'aria contiene particelle di aerosol, la stessa quantità di vapore acqueo condensa in tante piccole gocce, e la zona di maggior superficie riflette più luce solare. La differenza di radiazione solare riflessa per settembre e ottobre 2014 è stata di 2 watt per metro quadrato nella zona sopra l'Islanda.

"L'effetto delle emissioni vulcaniche sulle nuvole è stato difficile da quantificare a causa della natura effimera della maggior parte degli eventi", ha detto il co-autore Dennis Hartmann, professore di scienze atmosferiche UW. "Questa eruzione fornisce un laboratorio naturale che ci permette di verificare come le nuvole rispondono agli aerosol."

"Una delle grandi incertezze per quanto riguarda il cambiamento climatico è quanto e se gli aerosol prodotti dall'uomo hanno compensato il riscaldamento fino ad ora", ha detto Hartmann. "Ci auguriamo che i dati di questa eruzione miglioreranno le simulazioni degli effetti della nubi, e ridurranno le incertezze nelle proiezioni future."

Ali Dorate

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