Vulcanologia

L'eruzione del vulcano Augustine in Alaska il 6 ottobre 1883

Il vulcano Augustine si trova nella penisola di Kenai, Alaska, a 280 km da Anchorage. E'il vulcano più attivo nella regione di Cook Inlet.

E' scoppiato almeno cinque volte nel corso del 20° secolo ed ha cominciato ad eruttare nuovamente nel dicembre 2005. L'attività all'inizio del 2006 ha incluso diversi episodi di cenere esplosiva e flussi piroclastici generati dai crolli della nuova cupola lavica.

 Le cupole laviche si formano quando grosse e spesse quantità di lava si raffreddano velocemente intorno alla bocca eruttiva. Tali cupole si espandono dall'interno come una eruzione continua, con la conseguenza che alla fine la crosta esterna si sgretola, spargendo detriti lungo le pendici del vulcano.

E la ripida sommità del vulcano Augustine è ripetutamente crollata riversando valanghe di detriti nel mare. Almeno 11 grandi valanghe di detriti hanno raggiunto il mare negli ultimi 1800-2000 anni, con un intervallo medio di ricorrenza di circa 150-200 anni. Cinque le esplosioni di "tufo pomiceo" biancastro si sono verificate durante questo intervallo. 
Agostine è parte dell'arco vulcanico delle Aleutine.

Le valanghe di detriti formano un grembiule intorno al vulcano e indicano i ripetuti crolli  delle cupole centrali. Molte delle valanghe di detriti si estendono verso il mare aperto ed  hanno il potenziale per generare uno tsunami.

L'ultimo episodio del crollo si è verificato durante la più grande eruzione storica del vulcano Agostine, il 6 ottobre del 1883; la successiva crescita della cupola ha riportato il vulcano ad un'altezza paragonabile a quella prima del 1883.
Lo tsunami fu apparentemente generato dalla valanga di detriti dal fronte nord-est del picco. Circa 0,5 chilometri cubi di materiale furono in  movimento verso il basso da un'altezza massima di 1300 metri e su una distanza di circa 6 a 7 km.  Il modello Shallow Water (NLSW) è stato utilizzato dai ricercatori dell'University of Alaska Fairbanks per studiare le caratteristiche dello tsunami generato dalla frana del vulcano nel Cook Inlet. La simulazione prevede tempi di percorrenza di 50-75 minuti per le vicine aree popolate e indica che una significativa amplificazione delle onde si verificò vicino a Mt. Iliamna sul lato occidentale del Cook Inlet, vicino a Nanwelak e le aree Homer-Anchor Point sul lato est del Cook Inlet. I depositi di tsunami indicano che le onde vicino alla sorgente della frana furono alte più di 19 metri, mentre i 1.883 depositi di tsunami in siti distanti  furono trascinati da onde record di 6-8 m di altezza. Depositi paleotsunami furono trovati in siti lungo la costa vicino a Mt. Iliamna, Nanwelak,e Homer.

Ed ecco due vedute del vulcano Agostine. L'immagine in alto è stata scattata nel 1896 da una nave che si trovava ad ovest-sud ovest del vulcano. L'immagine in basso è stata scattata il 29 marzo 2006 da Dan Cervelli a bordo di un aereo ad ala fissa che volava a circa 500 m slm.( Fotografo Dan Cervelli, Alaska Volcano Observatory / US Geological Survey ).

Ali Dorate
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