Oceanologia

Prima mappa digitale dei fondali marini mostra un paesaggio ALIENO. FOTO

Circa 15.000 campioni provenienti dalle navi di ricerca in più di mezzo secolo.

Ecco la prima mappa  digitaleche rivela come i profondi bacini oceanici sono molto più complessi di quanto si pensasse.

L'ultima mappa completa è stata disegnata a mano nel 1970. Ma ora, dopo mezzo secolo di ricerche e circa 15.000 campioni provenienti dalle navi di ricerca, l'Università di Scuola di Geoscienze di Sydney ha sviluppato un'idea senza precedenti del mondo marino nel minimo dettaglio. La mappa, pubblicata nell'ultima edizione della rivista scientifica Geology, offre nuove intuizioni delle profondità degli oceani che costituiscono il 70 % della superficie terrestre ed evidenzia il modo in cui essi sono stati influenzati dai cambiamenti climatici. Fondamentalmente, i ricercatori hanno scoperto che  gran parte del fondo marino non è coperto di  argilla ma da un "patchwork" complesso di resti microfossili. Per sottolineare l'ampiezza dei dati, la ricercatrice Adriana Dutkiewicz ha collaborato con gli esperti del National ICT Australia (NICTA)  per sviluppare una mappa interattiva.

"Le immagini recenti delle pianure ghiacciate di Plutone sono spettacolari ma il processo che mira a svelare i segreti geologici nascosti  nei fondali marini del nostro pianeta èaltrettanto pien di sorprese" ha raccontato il co-autore, il dottor Simon O'Callaghan dal NICTA.
Mentre i ricercatori hanno recentemente sperimentato che con i dati di raccolta satellitare si possono costruire dettagli della superficie terrestre, questo metodo dei fasci acustici delle navi è considerato il più preciso. Dutkiewicz ha spiegato che il vantaggio principale di questa ricerca sarà quella di migliorare la nostra comprensione circa il  cambiamento climatico.

"Al fine di capire i cambiamenti ambientali negli oceani abbiamo bisogno di capire meglio ciò che si conserva nel registro geologico nel fondo marino," ha detto Dutkiewicz.
"Il fondo dell'oceano profondo è un cimitero di resti fossili di creature marine microscopiche chiamate fitoplancton, che prosperano nelle acque di superficie illuminata dal sole. La composizione di questi resti può aiutare a decifrare la risposta passata degli oceani ai cambiamenti climatici." 
Abbiamo urgente bisogno di capire come l'oceano risponde ai cambiamenti climatici!
"Ciò aprirà la strada per una migliore comprensione del funzionamento e la storia del ciclo del carbonio marino" ha aggiunto Dutkiewicz. Il paesaggio dell'Australasia è diventato un obiettivo chiave dello studio. Il fondo marino che hanno trovato è complesso, profondo e coperto di resti microfossili. Secondo la mappa, che mostra un alone di luce blu in Australia, il fondo del mare è in gran parte costituito da fango calcareo, che è un fango carbonato di calcio formato da organismi fluttuanti. Il team di ricerca ha messo ora gli occhi sul rapporto tra questa parte del fondo dell'oceano e le acque superficiali per capirne il significato.
La nuova nave da ricerca in Australia è nella posizione ideale per studiare ulteriormente l'impatto dei cambiamenti ambientali sulla produzione di diatomea, la forma più comune di fitoplancton. La vecchia mappa suggerisce che gran parte dell'Oceano Meridionale  è principalmente coperta da argilla portata fuori del continente, mentre la nostra mappa mostra che l'area è in realtà un complesso mosaico di resti microfossili. La vita nell'Oceano del Sud è molto più ricca di quanto si pensasse. La mappa digitale arriva dopo uno studio di riferimento nel 2014, quando i ricercatori della University of California, San Diego, utilizzarono i satelliti per studiare le montagne sottomarine che si trovano sotto miglia di sedimenti sul fondo dell'oceano. Lo studio 2014 ha messo a nudo la mancanza di informazioni sulle strutture tettoniche sepolte.

A. T.

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