Geologia, Ecologia e critica ambientale

Curiosità dal Mondo:l'aspra bellezza della foresta pietrificata

Il Parco Nazionale della foresta pietrificata si estende nell'Arizona centro-orientale, al limitare della vasta regione caratterizzata dai Canyons dell'Altopiano del Colorado. Dispone di oltre 220.000 ettari di paesaggio senza pari, e nuove e affascinanti scoperte.

Una delle caratteristiche più incredibili del Parco Nazionale è la grande quantità di legno pietrificato, motivo per cui il Parco è stato creato, nel 1906. 

La "Pietrificazione" inizia quando il legno è sepolto nel sedimento. L'acqua, impregnata di silice, penetra nel legno e gradualmente filtra nelle pareti cellulari. Come le pareti cellulari si dissolvono, il silice prende il suo posto, mantenendo la struttura originale del legno e trasformandolo in pietra.

Interessanti, anche per l'effetto che creano, sono le grandi stratificazioni colorate delle collline che costituiscono una documentazione sul processo di accumulo dei sedimenti: elaborazioni blu-viola indicano la presenza di materiale di origine organica; colorazioni arancio-rosse rivelano quantità più o meno forti di ossidi di ferro. Questo fenomeno dei deserti dipinti si presenta anche in altre zone degli Stati Uniti occidentali, sempe nell'ambito dell'altopiano del Colorado.

Una ricchezza di informazioni sul periodo tardo Triassico è stato scoperto nel parco, e ogni anno vengono scoperte nuove specie di piante e animali. I fossili trovati nella regione dimostrano che la zona era una volta una terra tropicale umida, con un sistema fluviale massiccio, e un fitto sottobosco, che era popolato dai primi dinosauri. I paleontologi hanno scoperto un gran numero di scheletri di dinosauri, tra cui nuove specie di phytosaurs e aetosaurs, e almeno una dozzina di scheletri di Revueltosaurus.

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