Astronomia

Rosetta scopre l'ossigeno nella cometa 67P

Dettagli: Categoria principale: Scienze Naturali; Categoria: Astronomia; Pubblicato 29 Ottobre 2015; Scritto da A.T.

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Il quarto gas più abbondante nell'atmosfera della cometa.

Gli scienziati hanno rilevato molecole di ossigeno nell'alone nebuloso della cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko.

La sonda Rosetta, che ha studiato la cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko da oltre un anno, ha rilevato una grande varietà di gas: vapore acqueo, monossido di carbonio e biossido di carbonio prima di tutto, ma anche una ricca gamma di azoto, zolfo, carbonio e diversi gas nobili. Ora la scoperta, inaspettata, che può contestare le teorie sulla formazione del Sistema Solare. La rilevazione, è stata fatta da uno strumento a bordo della sonda Rosetta dell'Agenzia Spaziale Europea. "Non appena siamo arrivati abbastanza vicini alla cometa, in realtà lo abbiamo trovato subito", dice André Bieler, fisico presso l'Università del Michigan ad Ann Arbor e autore principale dello studio. Egli però è rimasto sorpreso sia dalla presenza che dall'abbondanza di ossigeno molecolare. La scoperta è sconcertante, perché l'ossigeno è altamente reattivo, e gli scienziati non si aspettano rimanga in giro per molto tempo nello spazio. "Non avremmo mai pensato che l'ossigeno potesse 'sopravvivere' per miliardi di anni senza combinarsi con altre sostanze".

Da settembre 2014 a marzo 2015, la cometa 67P si è avvicinata sempre di più al Sole. Bieler e colleghi hanno utilizzato uno spettrometro di massa su Rosetta per "annusare" le molecole che turbinano intorno alla cometa e identificare la loro composizione chimica, e hanno scoperto che, in media, l'ossigeno molecolare costituisce il 3,8% della nube relativa alla sostanza più abbondante, ossia l'acqua. Bieler riconosce che saranno necessari ulteriori esperimenti per determinare la rilevazione di ossigeno, e "Pensiamo che questo risultato è di interesse al di là della comunità cometaria perché ci costringe a ripensare a tutti questi modelli".

cometa 67P