Astronomia

I segreti di Plutone rivelate da New Horizons. FOTO

Gli esperti della NASA hanno rivelato nuove immagini ad alta risoluzione della superficie di Plutone e sono davvero impressionati da quello che ogni giorno riescono a vedere.

Esse rivelano una sconcertante varietà di caratteristiche di superficie. "Se un artista avesse dipinto Plutone prima del nostro flyby, probabilmente l'avrei chiamato sopra le righe ma è quello che è in realtà c'è", ha detto Alan Stern, New Horizons Principal Investigator del Southwest Research Institute (SwRI), Boulder, Colorado. Plutone ci mostra una diversità di morfologia e una complessità dei processi che fa rivalutare tutto ciò che è stato visto nel Sistema Solare.

New Horizons ha iniziato il suo download di nuove immagini e altri dati durante il fine settimana del Labor Day. Esse rivelano nuove caratteristiche diverse come possibili dune, i flussi di ghiaccio d'azoto che, apparentemente, colava fuori da regioni montuose sulla pianura e anche reti di valli che possono essere state scolpite dal materiale che scorreva sulla superficie di Plutone.

Sono visibili grandi regioni che mostrano montagne caoticamente confuse che ricordano i terreni perturbati sulla luna ghiacciata di Giove, Europa. La superficie di Plutone è tanto complessa come quella di Marte. Le montagne potrebbero essere enormi blocchi di ghiaccio d'acqua dura variabile all'interno di un vasto, più denso e morbido  deposito di azoto congelato all'interno della regione informalmente chiamata Sputnik Planum. La sonda New Horizons è "sana" e ha tutti gli strumenti funzionanti.

A.T.

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