Astronomia

VENERE e la sua intrigante geologia apparentemente attiva

Dettagli: Categoria principale: Scienze Naturali; Categoria: Astronomia; Pubblicato 26 Giugno 2015; Scritto da Ali Dorate

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Le osservazioni di vulcani attivi sono state raccolte dalla sonda Venus Express.

I ricercatori hanno evidenziato una caratteristica precedentemente sconosciuta del pianeta Venere.

La scoperta di hotspot suggerisce che il pianeta avrebbe ancora dei vulcani attivi, una cosa relativamente rara nel Sistema Solare. L'attività vulcanica ha svolto un ruolo importante nel passato di Venere, che produce una densa atmosfera così fitta che non si può vedere direttamente la superficie del pianeta. La sonda europea Venus Express, che ha concluso la missione lo scorso dicembre, tuttavia, ci offre nuove informazioni postume. Quello che è ancora considerato il gemello della Terra dovrebbe avere ancora vulcani attivi.

La sonda aveva già scoperto un recente strato di lava sul pianeta nel il 2010. Nel 2012, i ricercatori trovarono un aumento della concentrazione dell'atmosfera di zolfo, un picco seguito da una progressiva diminuzione così come accade sulla Terra durante un'eruzione vulcanica.

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Uno studio più recente conferma di aver individuato punti caldi sul pianeta, aree che vanno da 1 a 200 km² in cui la temperatura del terreno supera gli 800 gradi Celsius, quasi due volte la temperatura media del suolo di Venus. Eugene Shalygin, ricercatore del Max Planck Institute spiega: " In vari punti del pianeta abbiamo rilevato improvvisi riscaldamenti della superficie, che poi si raffredda in pochi giorni".

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Alcune di quelle aree sono considerate delle grandi fratture e questo fa pensare che la spiegazione del fenomeno sia la risalita di magma in superficie. Di fronte a così tanti indizi, i ricercatori stimano che i vulcani sono infatti ancora attivi sul pianeta. "Noi in realtà non sappiamo esattamente cosa sta succedendo, perché la risoluzione spaziale delle immagini che stiamo ottenendo è offuscata dalle nubi sovrastanti, a 50-100km dimensione dei pixel."

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"Dati radar da precedenti missioni hanno rivelato molti picchi vulcanici su Venere, la maggior parte delle quali hanno pendenze poco profonde, "come le Hawaii", ha spiegato il dottor Wilson, un fisico dell'atmosfera all'Università di Oxford e il coordinatore operazioni scientifiche per Venus Express. Sembra che su Venere, come sulla Terra, siamo in grado di avere una varietà di stili di vulcanismo.

Ali Dorate

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