Monitoraggio ghiacci

Il ritiro del Ghiacciaio Sierra de Sangra. Immagini satellitari a confronto

Si trova lungo il confine Cile-Argentina, appena a est di Villa O'Higgins.

Rispetto ai ghiacciai dell'emisfero nord i ghiacciai dell'emisfero sud sono ancora poco conosciuti.

Ne sono un esempio le grandi superfici dei ghiacciai in Patagonia. Dalla fine della Piccola era glaciale, i campi di ghiaccio della Patagonia e di altre parti del Sud America si sono ridotti. Molti studi hanno indagato su questi cambiamenti che possono influenzare le comunità a valle che si basano sui ghiacciai per un rifornimento idrico costante.

"L'obiettivo è di solito sui campi di ghiaccio più grandi, come ad esempio il campo di ghiaccio della Patagonia del Nord, il campo di ghiaccio della Patagonia meridionale e sui ghiacciai tropicali", ha detto Mauri Pelto, un glaciologo al Nichols College. Molti ricercatori si concentrano sui campi di ghiaccio più grandi perché hanno visto una perdita di massa più accentuata. Ma fusione del ghiaccio non è limitata ai più grandi campi di ghiaccio che sono più frequentemente studiati.

Un esempio è la Sierra de Sangra, uno stratovulcano ghiacciato della Patagonia che attraversa il confine tra Cile e Argentina, a circa 50 chilometri a est del campo di ghiaccio della Patagonia meridionale. I ghiacciai della Sierra de Sangra coprono circa 270 km² di terreno (rispetto a 13.220 km² del campo di ghiaccio della Patagonia meridionale).
Pelt , confrontando le immagini dai satelliti Landsat, ha trovato che i ghiacciai della Sierra de Sangra si stanno ritirando.
L'immagine qui sotto acquisita dal Thematic Mapper sul Landsat 5, mostra i ghiacciai della Sierra de Sangra il 14 gennaio 1986.

La seconda immagine, acquisita dall’Operational Land Imager (OLI) sul Landsat 8 mostra la zona il 14 gennaio 2015. Neve e ghiaccio sono di colore blu in queste immagini a falsi colori, che utilizzano diverse lunghezze d'onda per differenziare meglio le aree di ghiaccio, roccia e vegetazione.

"Qui i ghiacciai non sono così grandi come quelli dei campi di ghiaccio più grandi", ha detto Pelto. "Il ritiro è meno in termini di distanza ma non in termini di percentuale della lunghezza del ghiacciaio." Dei quattro ghiacciai che egli ha esaminato, il Southeast Outlet Glacier (SE) si è ritirato di circa 1.200 metri o il 25 % della sua lunghezza.; il North Outlet Glacier (N) si è ritirato di circa 700 metri ossia il 20%; il South Outlet Galcier (S) di 700 metri  o circa il 10 % e l'East Outlet Glacier di 300 metri pari al 5 %.

"I cambiamenti sui quattro ghiacciai in confronto alla loro lunghezza complessiva sono uguali o superiori a quelle dei campi di ghiaccio del nord e sud della Patagonia", ha detto Pelto. Per confronto, i ghiacciai San Quintin e Steffen nel campo di ghiaccio della Patagonia del Nord hanno perso rispettivamente il 7 e il 12 % delle loro lunghezze.

Ali Dorate

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