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Circa l'85% degli Uragani atlantici ha origine in Africa: Studio e dettagli

Gli uragani richiedono di umidità, rotazione della terra, e di temperature oceaniche calde, per crescere da semplice perturbazione in una tempesta tropicale. Ma da dove hanno origine queste cellule temporalesche?

Un nuovo studio pubblicato su Geophysical Research Letters, trova che la maggior parte degli uragani sull'Atlantico, che alla fine fanno approdo in America del Nord, in realtà iniziano con un intenso temporale in Africa occidentale.

L'85% degli uragani più intensi che interessano gli Stati Uniti e il Canada iniziano come disturbi nell'atmosfera sopra l'Africa occidentale. Gli studiosi hanno scoperto che maggiore è l'area coperta dai disturbi, maggiore è la possibilità che si svilupperà in uragano solo una o due settimane più tardi.

Utilizzando i dati relativi al periodo 2005-2010, il Prof. Price, autore principale della ricerca, ha analizzato le immagini della copertura nuvolosa scattate dai satelliti geostazionari, che orbitano attorno alla Terra alla velocità esatta di rotazione della terra, e scattano foto della copertura nuvolosa ogni 15 minuti. Questo ha permesso al Professore di monitorare la variabilità della copertura nuvolosa sulla superficie della terra in Africa occidentale tra i mesi di giugno e novembre, la stagione degli uragani.

La copertura di nuvole agisce come un'indicazione di perturbazioni atmosferiche. Più nuvole in una zona, più grande è il disturbo. Utilizzando i dati di temperatura a infrarossi dell'altezza delle nubi, raccolti dai satelliti, sono state valutate le temperature delle cime delle nubi, che crescono più fredde quanto maggiore si innalzano. Gli scienziati hanno poi confrontato i dati delle nubi con le statistiche degli uragani, come intensità, data di produzione, locazione, e venti massimi rispetto allo stesso periodo, utilizzando la base di dati del National Hurricane Center.

Essi hanno dimostrato che la copertura areale dei piani di nubi fredde in Africa tropicale era un buon indicatore del numero mensile di perturbazioni atmosferiche, o onde, che lasciano la costa occidentale dell'Africa tropicale. I disturbi che si sono sviluppati in tempeste tropicali avevano una superficie molto più grande coperta da cime delle nubi fredde, rispetto alle onde non in via di sviluppo.

Solo il 10 per cento dei 60 disturbi provenienti in Africa ogni anno si trasformano in uragani, mentre ci sono circa 90 uragani nel mondo ogni anno, e solo il 10 si sviluppano nell'Oceano Atlantico. "Volevamo sapere cosa c'era di così speciale in questo 10% di disturbi che si sviluppano in uragani. C'era qualcosa di diverso in queste tempeste alla loro genesi?", si chiede il Prof. Price: "Osservando ciascuna di queste tempeste singolarmente, abbiamo scoperto che maggiore è la copertura nuvolosa originata ad occidente, più alto è il valore dell'energia ciclonica accumulata (ACE) in un futuro ciclone. La conclusione, quindi, è che la copertura spaziale dei temporali in Africa occidentale può predire l'intensità di un uragano una settimana più tardi."

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