Terremoti nel mondo

I segreti dei terremoti silenziosi al largo della Nuova Zelanda

Un team intenazionale proveniente da Stati Uniti, Giappone e Nuova Zelanda nelle prossime due settimane sarà  impegnato a recuperare dei sensori che rano stati posti sul fondo marino vicino a Poverty Bay.

Lo studio  fa parte di un progetto per capire i rischi dell'attività sismica e degli tsunami nei fondali marini dove la placca del Pacifico viene spinta sotto la parte orientale della North Island. La baia dell'isola del Nord, in Nuova Zelanda, nella regione di Gisborne, è nota per i fenomeni c.d. "silent quakes" che sono un punto focale di questo progetto. Tali eventi  sono simili ai terremoti ma si verificano più lentamente, nell'arco di settimane o mesi, rispetto ai terremoti normali che si verificano in pochi secondi. Il viaggio di 10 giorni è finanziato dalla National Science Foundation degli Stati Uniti e sarà effettuato a bordo della nave di ricerca degli Stati Uniti, R / V Roger Revelle, gestito dallo Scripps Institution of Oceanography. Il progetto è iniziato nel maggio 2014 quando il team ha schierato 35 sismografi che sono rimasti nei fondali marini per registrare i terremoti e qualsiasi altro movimento verso l'alto o verso il basso nel fondo marino. Essi  hanno diverse dimensioni, da quelle di una grande valigia a quelle di una lavatrice e pesano tra 130 e i 200 kg ciascuno. Una volta che gli strumenti saranno a bordo della Roger Revelle, gli scienziati scaricheranno e analizzeranno i dati che sono stati registrati in tutto il 2014. Ci vorranno dei mesi ma l'analisi rivelerà  il comportamento del margine di placca al largo di Gisborne.

Se tutto andrà come previsto si raggiungeranno alcuni risultati entusiasmanti, come un grande evento di "lento slittamento" che si è verificato sotto Poverty Bay tra fine settembre e inizio ottobre dello scorso anno, direttamente sotto la rete di fondo marino. L'evento  è stato rilevato dagli strumenti GPS onshore nella rete GeoNet EQC  che è gestita da GNS Science.

"I registratori di pressione ad alta sensibilità sugli strumenti sottomarini saranno in grado di rilevare i movimenti verticali del fondo del mare piccoli come 0,5 centimetri durante lo slow-slip event nel settembre-ottobre 2014 e riveleranno il grado di off-shore dello slow-slip per la prima volta" , ha spiegato il responsabile del progetto Laura Wallace, dell'Università americana del Texas.

"Oltre a movimenti verticali, ci aspettiamo che gli strumenti abbiano registrato centinaia di piccoli terremoti che non possono essere localizzati con precisione dai sismografi a terra. Ci aspettiamo anche che i dati sismologici possano  far luce sulla posizione e l'origine dello sciame di terremoti che si verificano al largo della costa di Ruatoria e che si sono fatti sentire negli ultimi mesi e dei terremoti che hanno avuto luogo durante l'evento slow-slip  nel 2014".

Si verificano a 1-2 anni di distanza questi  "slow-slip events" e coinvolgono vaste aree della Poverty Bay in movimento verso est di 2-3 cm  in una o due settimane, come rilevato dagli strumenti GPS. "L'unica ragione per cui sappiamo che gli eventi di scorrimento lenti si verificano in Nuova Zelanda è dovuta alla grande rete di strumenti GPS, che sono gestiti come parte del progetto GeoNet", ha detto il dottor Wallace.

Nessuno  sente qualcosa in occasione di tali eventi da qui il nome "terremoti silenziosi" ma sono equivalenti ai terremoti di magnitudo 6.0  o 7.0 se si verificano in pochi secondi come un normale terremoto.

La Poverty Bay è uno dei posti al mondo dove i terremoti silenziosi si verificano regolarmente. Tuttavia, questa regione è unica in quanto si verificano ad una  profondità che varia da 5 a 15 km sotto il fondo marino e ciò la rende un settore molto interessante per gli scienziati internazionali che vogliono indagare su questo fenomeno. Yoshihiro Ito e Kimihiro Mochizuki, i due scienziati giapponesi coinvolti nel progetto, affermano che l'indagine sulla zona di subduzione in Nuova Zelanda li aiuterà a capire meglio gli slow-slip nelle proprie zone di subduzione al largo delle coste del Giappone. Il sismologo, il  Dr. Bill Fry di GNS Science, spera che i nuovi dati saranno inoltre in grado di portare ad una migliore valutazione delle potenzialità  di un terremoto o di uno tsunami in questo sistema di faglie sottomarine. I 35 strumenti in corso di recupero appartengono alla Columbia University e l'Università del Texas negli Stati Uniti, l'Università di Tokyo e Tohoku University in Giappone. Scienziati provenienti da sette istituzioni negli Stati Uniti e in Giappone sono coinvolti nel progetto, tra cui: l'Università del Texas, la Columbia University, la University of California-Santa Cruz, l'Università del Colorado, l'Università di Tokyo, la Kyoto University e l'Università di Tohoku. Sono coinvolti diversi scienziati GNS Science  e due dei partecipanti al tour sono della Victoria University di Wellington.

Ali Dorate

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