Editoriali Sismologia

ESA/GOCE:Terremoto giapponese del 2011 ha lasciato il segno nella gravità terrestre

GOCE, satellite dell'ESA, ha rivelato che il devastante terremoto giapponese del 2011 ha lasciato il segno nella gravità terrestre, ancora un altro esempio che questa straordinaria missione ha superato la sua portata originaria.

GOCE ha mappato la gravità terrestre con una precisione ineguagliabile per oltre quattro anni, ma nessuno si aspettava i dati che mostrano i cambiamenti nel tempo.

Ora, un'attenta analisi mostra gli effetti del terremoto magnitudo 9.0 che ha colpito a est di Honshu in Giappone l'11 marzo 2011, che sono chiaramente visibili nei dati gravitazionali di GOCE.

I grandi terremoti deformano non solo la crosta terrestre, ma possono anche provocare piccoli cambiamenti nella gravità locale. La forza di gravità varia da luogo a luogo sulla superficie del nostro pianeta, ed era compito di GOCE mappare queste variazioni in modo molto preciso.

Ci sono una serie di motivi per cui i valori di gravità sono diversi, ma è una conseguenza del materiale all'interno della Terra per essere disomogeneo e distribuito in maniera irregolare, dal momento che i terremoti si spostano intorno a roccie e altre decine di materiali per Chilometri sotto la superficie. Ma possono anche causare piccoli cambiamenti nella gravità locale.

Terremoti sotto gli oceani, come nel terremoto giapponese del 2011, possono anche cambiare la forma del fondo marino. Questo sposta l'acqua e cambia il livello del mare, che a sua volta influisce anche sulla gravità.

Dopo essere durato più del doppio della vita prevista in orbita, recentemente il satellite, a corto di carburante, è rientrato nell'atmosfera disintegrandosi. Anche se non è più in orbita, la missione vera e propria è solo agli inizi, perché gli scienziati stanno analizzando i dati per gli anni a venire per aiutare a capire molti aspetti del nostro mondo.

La missione ha già gettato nuova luce su diversi aspetti della Terra, dalla densità atmosferica e i venti, per mappare il confine tra la crosta e il mantello superiore, e per comprendere i processi geodinamici che si verificano in questi strati molto al di sotto dei nostri piedi.

In una sorprendente scoperta all'inizio di quest'anno, l'accelerometro a propulsore di ioni del satellite ha anche rivelato che GOCE ha 'sentito' le onde sonore nello spazio dal terremoto giapponese.

Recentemente, gli scienziati del tedesco Geodetic Research Institute, DGFI, e dal Delft University of Technology nei Paesi Bassi, hanno analizzato i dati ad alta risoluzione dei gradienti di gravità verticali misurati sul Giappone. Hanno scoperto che il terremoto aveva chiaramente rotto il campo gravitazionale.

Questa è la prima volta che GOCE ha dimostrato di aver trovato variazioni nel tempo. Inoltre, il cambiamento di gravità misurato da GOCE differisce in dimensione e posizione rispetto a quelli previsti dai modelli standard.

I risultati di GOCE sono coerenti con le grossolane osservazioni dal satellite NASA Grace, che è stato progettato per misurare le variazioni nel tempo. Questo suggerisce che i dati di GOCE sarà importante per migliorare i modelli e pertanto contribuire alla nostra comprensione dei terremoti.

"Stiamo lavorando in un team interdisciplinare per combinare i dati di GOCE con altri dati per ottenere un quadro migliore della rottura effettiva nel campo di gravità di quanto sia attualmente disponibile."

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