L'affondamento delle lastre di crosta oceanica e l'aumento dei pennacchi di roccia calda nel mantello terrestre sono osservati comportarsi in modo diverso sotto un megametro (1.000 chilometri) di profondità.

La sismologia (dal greco seismos = terremoto e logos = parola) è la branca della geofisica che studia i fenomeni sismici, in particolare i terremoti, e la propagazione delle onde elastiche (ed anelastiche) da essi generate.

Un gruppo di ricerca, guidato dai dottori Yoshihiro Ito e Kohtaro Ujiie, scienziati di alto livello provenienti dal Center for Ocean Drilling Scienze dell'Agenzia giapponese Marine-Earth Science and Technology del JAMSTEC, in collaborazione con le Università di Brema, Kyoto e Tsukuba, hanno riprodotto con successo i terremoti lenti rilevati prima del terremoto Tohoku-Oki del 2011, con esperimenti di attrito in laboratorio.

L'11 Marzo 2011, come molti di voi ricorderanno, un massiccio rilascio di stress tra due placche tettoniche sovrapposte si verificò sotto il fondo dell'oceano poco a largo delle coste giapponesi, innescando un super tsunami. Il sisma di Tohoku provocò la morte di oltre 15.000 persone, la distruzione parziale e/o totale di ben 400.00 edifici e gravi danni alla centrale nucleare di Fukushima.

Un nuovo studio, condotto da alcuni scienziati dell'University of Western Australia e "capitanato" da Beau Whitney, rivela che i movimenti tettonici in Australia non sono poi così stabili come invece si credeva in precedenza. In primis si era pensato ad una certa stabilità tettonica soprattutto in luoghi come Cape Range nel Gascoyne, anche se un recente lavoro sul campo ha rivelato che effettivamente non è proprio così.

La nuova ricerca suggerisce che le migliaia di edifici distrutti e danneggiati durante il terremoto di magnitudo 9,0 e lo tsunami che ha colpito il Giappone quattro anni fa, hanno rilasciato in atmosfera 6.600 tonnellate di gas immagazzinati in isolamenti, elettrodomestici e altre apparecchiature.

Usando una tecnica che è simile a una scansione CT medica ("CAT"), i ricercatori di Princeton utilizzano onde sismiche dei terremoti per creare immagini delle strutture sotterranee della Terra, come placche tettoniche, serbatoi di magma e depositi minerali, che aiuteranno a meglio comprendere come avvengono i terremoti e le eruzioni dei vulcani.

Nuova modellazione e analisi della geometria della crosta terrestre effettuate dal geologo Michele Cooke e colleghi, presso l'Università del Massachusetts, stanno avanzando le conoscenze sullo sviluppo delle faglie nelle regioni in cui scivolano piatti geologici del passato, o rispetto ad altri, come ad esempio lungo la faglia Californiana di San Andreas, e la Denali in Alaska.

I geologi hanno usato dinamite per creare le proprie onde sismiche, che hanno loro consentito di avere un quadro chiaro della parte inferiore della piastra del Pacifico. Questo rivela che le placche tettoniche scivolano su uno strato di roccia leggera, di 10 chilometri di spessore, e la debolezza consente alle piastre tettoniche di muoversi.

Il Dipartimento del Deep Earth Structure and Dynamics Research, Japan Agency for Marine–Earth Science and Technology (JAMSTEC: Asahiko Taira, il Presidente), ha effettuato simulazioni numeriche in 3-D sferica del manto terrestre, utilizzando supercomputer.

Attraverso alcuni milioni di anni il progressivo moto di avvicinamento della Placca Africana e della Placca Europea ha determinato prima la nascita delle Alpi e degli Appennini, attraverso il progressivo corrugamento di migliaia di metri di sedimenti originariamente deposti in un antico oceano noto come Tetide, sviluppatosi a partire da circa 250 milioni di anni fa tra il Permiano ed il Triassico inferiore; poi ne ha sollevato le porzioni assiali creando il paesaggio montuoso che oggi conosciamo, secondo un meccanismo ancora attivo alla velocità di 1-3 metri per millennio.

Attraverso misure di geodesia spaziale (GPS), il ricercatore Daniele Cheloni dell'INGV discute il possibile contributo della deformazione asismica, la magnitudo e i tempi di ricorrenza dei forti terremoti necessari per bilanciare la deformazione attiva osservata, con interessanti implicazioni in termini di pericolosità sismica.