Vulcanologia

Indice di Esplosività Vulcanica

Dettagli: Categoria principale: Scienze Naturali; Categoria: Vulcanologia; Pubblicato 21 Dicembre 2010; Scritto da Nunzia Cristiano

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Indice di esplosività vulcanica

Per i vulcani non esiste una scala di magnitudo strumentale come quella usata per i terremoti, ma vi sono diverse misure e informazioni che possono aiutare nella classificazione quantitativa delle eruzioni: l’altezza della colonna, il volume dei prodotti, le distanze raggiunte dai clasti balistici etc.

Combinando dati quantitativi e descrizioni soggettive, nel 1982 venne concepito da Chris Newhall (dell'U.S. Geological Survey) e Steve Self (presso l'University of Hawaii) l’Indice di Esplosività Vulcanica (VEI) per fornire una misura relativa della capacità esplosiva di una eruzione vulcanica. Il VEI varia da 0 a 8, con ciascun intervallo unitario che rappresenta un incremento di “energia” di circa di un fattore 10. Si noti che i criteri per l’assegnazione del VEI hanno (intenzionali) sovrapposizioni che, da una parte impongono di usare più criteri per attribuire un VEI ad una determinata eruzione, e dall’altra parte indicano come lo stesso VEI possa caratterizzare eruzioni di dinamica ed effetti assai diversi. Così, per esempio, un VEI = 4 potrà riferirsi ad un’eruzione sub-pliniana con una colonna sostenuta alta 25 km e a un’eruzione vulcanica a colonna molto più bassa e meno stabile che, nel caso di egual volume di prodotti emessi, avrà anche durata molto maggiore. Questa non univoca corrispondenza tra VEI e tipo di eruzione non deve essere vista come inadeguatezza del VEI a definire le eruzioni: deve essere ben compreso invece, che il VEI cerca di dare una misura dell’energia liberata nel corso dell’eruzione mentre non descrive le modalità di tale liberazione. In definitiva, durante i periodi di attività, un vulcano può avere solo determinati gradi di eruzioni che vengono determinati in base al tipo di magma, alla sua posizione, alla sua precedente storia eruttiva, alla sua grandezza e così via. Per cui ogni vulcano può essere definito anche in base al maggior grado di attività eruttiva che può raggiungere.

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