Oceanologia

Fioriture di fitoplancton nel Mare di Bering. Immagini satellitari

Il Mare di Beringuna sezione (2.270.000 km²) dell'Oceano Pacifico settentrionale, tra l'Asia e l'America Settentrionale, non è estraneo a fioriture di fitoplancton, come ad esempio questo evento di fine estate al largo delle coste dell'Alaska.

Il 4 settembre 2014, il Moderate Resolution Imaging spettroradiometro (MODIS) della NASA sul satellite Aqua ha acquisito una immagine naturale a colori di una fioritura a sud ovest dell'isola di Nunivak e la costa dell'Alaska.

La fioritura era ancora visibile il giorno dopo quando gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale hanno preso le foto qui riportate.

La fioritura nel Mare di Bering in genere aumenta in primavera, quando i nutrienti e l'acqua più fredda sono più abbondanti vicino alla superficie dell'oceano. Poi le popolazioni di fitoplancton solitamente diminuiscono in estate dopo aver esaurito i nutrienti nelle acque superficiali. In autunno, invece, le tempeste e l'acqua di raffreddamento consentono ai nutrienti di proliferare nuovamente in superficie, alimentando più fioriture.

" Le fioriture di fitoplancton nel Mare di Bering sono molto comuni", ha detto Kevin Arrigo , un oceanografo biologico presso la Stanford University. "Si tratta di uno dei luoghi più produttivi negli oceani e del mondo".

La clorofilla contenuta in questi minuscoli organismi vegetali, è visibile nella tonalità del verede, nelle immagini. Tuttavia, il fitoplancton in questa immagine è molto luminoso, il che suggerisce che si tratta di un un tipo di alghe chiamato "coccolitoforidi", secondo Arrigo. Queste alghe  sono note per la loro notevole capacità di costruire scaglie di carbonato di calcio all'interno delle loro cellule, che vengono secrete per formare una vera e propria corazza protettiva sulla superficie cellulare. Questi tipi di fiori erano rari nel Mare di Bering, ma stanno diventando sempre più comuni . 

Ali Dorate

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