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Il CLIMA può influenzare il linguaggio? Nuovo Studio

Gli esseri umani oggi parlano più di 6.500 lingue e migliaia di altri dialetti una volta scomparsi. Capire come e perché così tante lingue si sono evolute nel corso della storia umana è stata a lungo il lavoro dei linguisti.

Recentemente, tuttavia, il settore emergente della geo-fonetica ha iniziato ad esaminare come la geografia e forse il clima influenzano il linguaggio. In un nuovo studio, i ricercatori suggeriscono che l'umidità e la temperatura, che possono influire sulla nostra abilità a creare certi suoni, sembrano aver influenzato l'evoluzione del tono nelle lingue nelle diverse parti del mondo.

"Le lingue cambiano nel tempo in modo simile a come le culture si evolvono nel tempo", dice Sean Roberts un linguista e statistico presso l'Istituto Max Planck di psicolinguistica nei Paesi Bassi, e un autore dello studio. "C'è la concorrenza tra le parole, proprio come non c'è concorrenza tra i geni. Le parole sono riprodotte dalle persone e si sono tramandate nel tempo o si sono perse per un motivo o un altro," spiega l'autore.

Per studiare come i cambi di clima, o lunghe migrazioni dei popoli fra climi differenti, possono aver influenzato l'evoluzione della lingua, i ricercatori si sono concentrati sugli effetti del clima freddo e arido sulle capacità dell'uomo di produrre un complesso di suoni tonali e cambiamenti di tonalità. Queste imprese richiedono una manipolazione precisa delle corde vocali, e gli studi precedentemente pubblicati hanno suggerito che un certo livello di distinzioni fisiche sono più difficili da fare in condizioni di freddo e caldo. Sulla base di un sondaggio di dati di Laringologia che dimostrano gli effetti deleteri dell'aridità sul movimento delle corde vocali, si prevede che i motivi di toni complessi dovrebbero essere relativamente improbabili ad evolversi nei climi aridi. Questa previsione è supportata da un'attenta campionatura statistica dei dati climatici e fonologici di oltre metà delle lingue del mondo.

Le lingue tonali fanno uso di passi variabili nel discorso per designare distinti significati per una sola parola. Nel cinese mandarino, il linguaggio tonale più parlato, la parola "mio" ha diversi significati, diversi a seconda di come viene pronunciata. Nelle lingue non tonali, come l'inglese, molteplici significati per una parola raramente sono distinti con una variazione di campo, anche se alcune parole sono differenziate evidenziando differenti sillabe come per esempio "IN-clined" che significa inclinato o inclinata rispetto ad "in CLINED", che significa pronto. 

"Se il tono complesso è controproducente, verranno selezionati suoni contro determinati climi, portando a perdere o forse a mai ottenere contrasti tonali complessi", dice Roberts. Per testare la loro teoria, i ricercatori hanno tracciato la distribuzione geografica delle 3.700 lingue moderne, di cui 629 sono state classificate come lingue tonali complesse e 3.071 sono state considerate non tonali. La mappa ha rivelato che le lingue tonali sono prevalenti nelle regioni calde e umide, come il sud-est asiatico, l'Africa sub-sahariana e l'Amazzonia, mentre le lingue non tonali dominano in Nord America e in Europa. L'idea che l'ambiente potrebbe influenzare il linguaggio è in contrasto con molti dei principi fondamentali della linguistica, che invece ritengono che un bambino dovrebbe essere in grado di imparare a parlare qualsiasi lingua, a prescindere dalle condizioni ambientali in cui lui o lei si trova. 

"Per questo, gli esempi di influenze ambientali sulle vocalizzazioni e gli altri sistemi di comunicazione animale sono molto diffusi", dice Caleb Everett , un linguista antropologico presso l'Università di Miami a Coral Gables, e l'autore principale dello studio. Gli animali ecolocalizzatori, come le balene ad esempio, emettono suoni nell'ambiente e ascoltano gli echi che rimbalzano da diversi oggetti che vengono usati per localizzare, identificare e stimare la distanza degli oggetti stessi; il tono e l'altezza delle vocalizzazioni degli uccelli sono stati collegati alla densità della vegetazione nell'habitat di una data specie. "Non è chiaro perché i linguisti hanno affermato che il linguaggio umano non è adattabile all'ambiente, dato che l'ambiente è adattivo per il resto del nostro comportamento. Temperatura e umidità sono solo due variabili verificabili, ma possono essere molte di più", ha concluso.

Ali Dorate

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