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Antico DNA dei primi Genomi Europei ha resistito all'Era Glaciale

Un innovativo nuovo studio sul DNA recuperato da un fossile di uno dei primi europei, un uomo che ha vissuto 36 mila anni fa nel Kostenki, in Russia occidentale, ha dimostrato l'ascendenza genetica dei primi esseri umani europei sopravvissuti all'ultimo massimo glaciale, il punto di picco dell'ultima era glaciale.

Lo studio rivela anche un calendario più preciso per quando gli esseri umani e i Neanderthal si incrociarono, e trova prove per un contatto precoce tra i cacciatori-raccoglitori europei e quelli del Medio Oriente, che avrebbero poi sviluppato l'agricoltura e si dispersero in Europa circa 8000 anni fa, trasformando il patrimonio genetico europeo.

Gli scienziati ora ritengono che gli eurasiatici si sono separati in almeno tre popolazioni prima di 36.000 anni fa: eurasiatici occidentali, asiatici orientali e un mistero sulla terza stirpe, i cui discendenti si sarebbero sviluppati con caratteristiche uniche dalla maggior parte delle popolazioni non africane, ma non prima che qualche incrocio con i Neanderthal avesse luogo.

Guidati dal Centro per la GeoGenetica presso l'Università di Copenaghen, lo studio è stato condotto da un team internazionale di ricercatori, ed è pubblicato sulla rivista Science. Incrociando il genoma completo antico dell'uomo, il secondo più antico genoma umano moderno mai sequenziato con ricerche precedenti, il team ha scoperto una sorprendente "unità" genetica in esecuzione nei primi esseri umani moderni in Europa, il che suggerisce che una parte di popolazione composta da cacciatori-raccoglitori paleolitici, con vecchi antenati condivisi, sono riusciti a sopravvivere attraverso l'ultimo massimo glaciale e colonizzare l'Europa per più di 30.000 anni.

Mentre le comunità all'interno di questa popolazione generale si è ampliata, mista e frammentata durante i turni culturali sismici e il cambiamento climatico feroce, questo era un "rimpasto della stessa piattaforma genetica", dicono gli scienziati, e le popolazioni europee nel suo complesso hanno mantenuto lo stesso filo genetico dalla loro prima fondazione fuori dall'Africa fino a che le popolazioni del Medio Oriente sono arrivate, ​​negli ultimi 8000 anni, portando con sé l'agricoltura e le prime leggere colorazioni della pelle. "Che ci fosse una continuità dal primo Paleolitico al Mesolitico, attraverso una grande glaciazione, è una grande intuizione nel processo evolutivo sottostante il successo umano", ha detto il co-autore Dr Marta Mirazon Lahr, dal Leverhulme Centre di Cambridge (LCHES), che continua: "Per 30 mila anni lastre di ghiaccio andavano e venivano, ad un certo punto coprivano i due terzi dell'Europa, con vecchie culture a morire, e nuove ad emergere, come l'Aurignaziano e il Gravettiano, e nel corso di migliaia di anni le popolazioni di cacciatori-raccoglitori venivano e si muovevano. Ma ora sappiamo che nessun nuovo set di geni arrivato in questi cambiamenti in termini di sopravvivenza e kit culturale si sono sovrapposti sullo stesso sfondo biologico".

Il nuovo studio permette agli scienziati di stimare più vicino questo 'evento' di incrocio, verificatosi intorno a 54 mila anni fa. Ciò significa che, anche oggi, chiunque abbia una discendenza Eurasiatica, dal cinese, scandinavo e del Nord America, ha un piccolo elemento di DNA Neanderthal.

Il genoma Kostenki è un piccolo elemento che è condiviso con le persone che vivono in parti del Medio Oriente oggi, e che era presente anche nella popolazione di agricoltori che sono arrivati ​​in Europa circa 8000 anni fa. Questo contatto precoce è sorprendente, e fornisce i primi indizi di un lignaggio sconosciuto che potrebbe essere vecchio quanto,o di età superiore, le altre principali linee genetiche eurasiatiche. Queste due popolazioni devono aver interagito brevemente prima di 36 mila anni fa, e poi sono rimasti isolate le une dalle altre per decine di millenni.

Questo elemento del genoma Kostenki conferma la presenza di una importante stirpe di popolazione in Eurasia non ancora mappata, a significare che ci deve essere stato un qualche tipo di barriera geografica per millenni, nonostante il fatto che l'Europa e il Medio Oriente sembrano, almeno per noi, essere così vicino geograficamente. Ma il genoma Kostenki non solo dimostra l'esistenza di queste popolazioni non mappate, ma che ci fosse almeno una finestra di tempo in cui qualunque barriera esistente divenne brevemente permeabile. "Questa popolazione misteriosa potrebbe essere rimasta piccola per un tempo molto lungo, sopravvivendo in rifugi in aree come i Monti Zagros di Iran e Iraq, per esempio.

Questo lavoro rivela la complessa rete di relazioni nelle popolazioni in passato, generando per la prima volta un quadro con cui esplorare come gli esseri umani hanno risposto al cambiamento climatico, agli incontri con altre popolazioni, e il paesaggio dinamico dell'era glaciale.

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