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Glaciologia

La stabilità del ghiacciaio Fedchenko sul picco Garmo. Immagini satellitari

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Grazie alle mappature è possibile valutare le variazioni dei ghiacciai per oltre otto decenni

FedchenkoLe montagne del Pamir comprendono alcune delle vette più alte del mondo. Tra i molti ghiacciai c'è il Fedchenko, con i suoi 77 km.

E' il ghiacciaio più lungo al di fuori delle regioni polari della Terra, e fu scoperto  nel 1878. Le acque da fusione del Fedčenko alimentano i fiumi Muksu, Vakhsh e Amu Darya prima di riuscire a farsi strada verso il lago d'Aral, a circa 2.000 km di distanza. I ghiacciai e le montagne coperte di neve sono come come torri d'acqua per il quasi 90% della popolazione centrale eurasiatica, che si basa sull'acqua dalle montagne per scopi energetici, agricoli, e per il proprio fabbisogno. In questa immagine a falsi colori, acquisita il 2 ottobre 2011 dal Landsat 5, il ghiacciaio Fedchenko può essere visto snodarsi verso nord dalle pendici occidentali dell'Independence Peak.

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La scarsa vegetazione e le montagne aride appaiono bruno-rossastro, mentre la neve e il ghiaccio sono ciano luminose. Alle quote più elevate, il ghiacciaio è coperto di neve e ghiaccio che scorre a valle, raccogliendo detriti. Le linee di detriti rossastre, parallele alla direzione del flusso, cominciano circa a metà strada lungo la lunghezza del ghiacciaio. Queste morene mediali si allargano man mano che il ghiacciaio scende. Al suo capolinea, esso è completamente coperto da detriti.

Dal 1933, il Fedčenko si è ridotto di 1.400 metri, e il Tagikistan si aspetta di vedere la completa perdita di molti ghiacciai più piccoli nei prossimi decenni. Tuttavia, la storia completa in questa regione è più complessa. Le condizioni climatiche mutevoli responsabili della fusione dei ghiacciai hanno interessato anche le precipitazioni regionali. Il Global Precipitation Climatology Project ha dimostrato che le precipitazioni sulla regione del Pamir orientale sono aumentate tra il 1979 e il 2010. I ricercatori postulano che questo aumento delle precipitazioni servirà a stabilizzare i grandi ghiacciai nella regione, cosi come le nevicate che incrementano il ghiacciaio e controbilanciano lo scioglimento periferico in Himalaya, dove le precipitazioni sono diminuite e le prospettive per i ghiacciai alpini sono più drastiche.

Mentre molti ghiacciai di tutto il mondo si stanno ritirando, un'analisi pubblicata nel 2014 dai ricercatori russi e tedeschi ha concluso che il Fedchenko è rimasto relativamente stabile negli ultimi 80 anni. Il ghiacciaio ha perso solo il 3,8 % della massa dal tronco principale, e solo l'1,4 % della sua superficie totale dal 1928.

Che cosa ha mantenuto il Fedchenko relativamente stabile, nonostante il riscaldamento globale? Le precipitazioni sono probabilmente il fattore principale. Da questa parte del Pamir si sono registrati aumenti nelle nevicate invernali a partire dal 1990, e molti ghiacciai della zona sono stabili o in crescita, come dimostra questa foto scattata da un astronauta sulla Stazione Spaziale Internazionale, dove sono evidenti le linee distinte di morene mediali in gran parte del ghiacciaio.

Fedchenko

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Diversi chilometri di superficie del Fedchenko vicino ai capolinea sono completamente ricoperti da detriti scuri. Mentre strati sottili di particelle scure riscaldano la superficie di un ghiacciaio e aumentano il tasso di fusione, strati più spessi di detriti tendono ad avere l'effetto opposto. I detriti alla lingua del Fedchenko hanno probabilmente funzionato come una coperta, isolando il ghiaccio.

Ali Dorate

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