Climatologia

Cambiamenti nell'Artico Mediterraneo e fine dell'ultima ERA GLACIALE. Nuovo Studio

L'accumulo e il successivo rilascio di acqua calda stagnante dal profondo Oceano Artico e i Mari Nordici hanno svolto un ruolo importante nel porre fine all'ultima Era Glaciale nella regione artica

Lo studio, pubblicato su Science, ha esaminato come la circolazione dell'oceano nel Nord dell'Islanda, Oceano Artico e Mari nordici, chiamata Arctico Mediterraneo, è cambiata dopo la fine dell'ultima Era Glaciale (~ 20.000-30.000 anni fa). Oggi l'oceano è raffreddato dall'atmosfera durante l'inverno, la produzione di grandi volumi di acqua densa affondano e scorrono attraverso il profondo Artico Mediterraneo. Tuttavia, in contrasto con la forte circolazione di oggi, la ricerca ha scoperto che durante l'ultima era glaciale, il profondo Artico Mediterraneo è diventato come un mare stagnante gigante, con acque profonde che non si sono rifornite fino a 10.000 anni. Si pensa che ciò può essere stato causato dallo strato denso ed esteso dei ghiacci marini e di acqua dolce che copriva gran parte della regione del Mediterraneo Artico durante l'era glaciale, impedendo all'atmosfera di raffreddare e densificare l'oceano sottostante.

Il dottor David Thornalley (UCL Geografia) ha detto: "Oltre ad essere stagnante, queste acque profonde sono state anche calde nel fondo dell'oceano, che lentamente ha accumulato il calore geotermico dal fondo del mare, fino a quando si è raggiunto un punto critico per cui l'oceano è diventato instabile".

"Improvvisamente, il calore precedentemente memorizzato nel profondo Artico Mediterraneo è stato rilasciato verso l'oceano superiore. La tempistica di questo evento coincide con la presenza di elementi di prova di un massiccio rilascio di acqua di fusione nei Mari Nordici. Noi ipotizziamo che questo ingresso di acqua di fusione è stata causata dal rilascio di calore dell'oceano profondo, che ha sciolto gli  iceberg, il ghiaccio marino e le lastre di ghiaccio marino terminali. "

Questo studio mette in evidenza l'importante impatto che le variazioni di circolazione oceanica possono avere sul clima,a causa della capacità dell'oceano di ridistribuire grandi quantità di calore in tutto il mondo. Ad esempio, gli scienziati sono attualmente preoccupati che i cambiamenti in atto nella circolazione oceanica possano provocare acque sotterranee più calde che causeranno una maggiore fusione e ritiro di alcune lastre di ghiaccio in Groenlandia e in Antartide. Il Dr Thornalley ha aggiunto: "Per aiutare a prevedere il ruolo dell'oceano nei cambiamenti climatici futuri è utile studiare come la circolazione oceanica è cambiata in passato e capire quali effetti climatici associati ci sono stati."

In questo studio, i ricercatori di UCL, Woods Hole Oceanographic Institute e di altre istituzioni partner hanno analizzato la composizione di conchiglie di calcite di piccoli organismi unicellulari (chiamati foraminiferi) che si trovano nei sedimenti in fondo all'oceano. I gusci di questi organismi registrano la chimica dell'oceano profondo nel momento in cui hanno vissuto, consentendo ai ricercatori di ricostruire le variazioni passate nella circolazione oceanica. Misurando il contenuto al radiocarbonio di questi gusci, il team di ricerca è stato in grado di determinare quanto rapidamente in profondità l'acqua veniva formata nell'Artico Mediterraneo.

Un certo numero di tecniche diverse sono state poi utilizzate per vincolare le precedenti variazioni di temperatura misurando il rapporto di magnesio e calcio e la disposizione di isotopi di carbonio e ossigeno nei gusci di calcite dei foraminiferi, entrambi i quali variano in funzione della temperatura dell'acqua in cui essi sono cresiuti.

A.T.

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