Astronomia

CHE TEMPO FA sui pianeti al di fuori del Sistema Solare?

Secondo un nuovo studio condotto da un team internazionale di astrofisici presso l'Università di Toronto, York University e Queen University di Belfast è possibile fare le previsioni meteo sui pianeti oltre il nostro Sistema Solare.

"Abbiamo determinato  il tempo meteorologico in un mondo alieno", ha annunciato con orgoglio Lisa Esteves presso l'Università di Toronto. I ricercatori hanno esaminato quali cambiamenti si verificano sulla superficie dei giganti gassosi.  Lo studio è effettuato quando i pianeti orbitano intorno alla loro stella. Sono stati esaminati  Kepler-5b, -6b, -7b, -8b, -10b, -12b, -41b, -43b, -76b, -91b, -412b, TrES -2b, HAT-P-7b, e KOI-13b dove la temperatura è di 1600 °C.

Le conclusioni delle analisi indicano che i corpi celesti giganti hanno  mattine e pomeriggi nuvolosi chiari. Perché i pianeti extrasolari sono molto vicini alle loro stelle, ruotano in senso antiorario. Il risultato è che la superficie degli esopianeti, o atmosfera, si sta spostando verso Est. Di conseguenza, la circolazione dei venti atmosferici  è  prevalentemente verso est. Come risultato, le nuvole stanno formando sul lato notturno del pianeta dove le temperature sono più fresche. Sul lato opposto, dove c'è il giorno, le nuvole scompaiono.
"Come i venti continueranno a trasportare le nuvole per il lato giorno, si scaldano e disperdono, lasciando il cielo pomeriggio libero dalle nuvole", ha detto Esteves. Questi venti spingono inoltre l'aria calda verso est dal meridiano con conseguente temperature più alte nel pomeriggio. 

Per quattro dei pianeti, i ricercatori hanno visto una luminosità eccessiva nei dati di Keplero che corrisponde a quando il lato mattina è visibile. Per gli altri due, hanno visto un eccesso quando il lato è visibile di sera.
"Confrontando le temperature determinate in precedenza con le misure del ciclo di fase fornite da Keplero, abbiamo scoperto che la luminosità in eccesso sul lato mattina è probabilmente generato dal riflesso della luce stellare", ha detto Esteves. "Questi quattro pianeti non sono abbastanza caldi per generare questa luce in eccesso attraverso emissione termica. Una spiegazione probabile è che su questi due pianeti, i venti stanno muovendo calore verso il lato notturno, con conseguente eccesso di luminosità."

Il telescopio Keplero è lo strumento ideale per lo studio delle variazioni di fase degli esopianeti. Le misurazioni molto precise da esso forniti e la grande quantità di dati che esso ha raccolto, ha permesso agli astronomi di misurare i segnali molto piccoli da questi mondi lontani. La maggior parte dei pianeti esaminati in questo studio sono molto caldi e grandi, con temperature superiori ai 1600 gradi Celsius e dimensioni paragonabili a Giove, condizioni tutt'altro che ospitale per la vita, ma eccellente per misure di fase.
Keplero è stato utilizzato in passato per misurare la temperatura di questi pianeti, ma questo è il primo caso in cui variazioni di fase sono stati usate per misurare la luminosità specifica, mattina e sera.
"La rilevazione di luce da questi pianeti centinaia di migliaia di anni luce di distanza è di per sé notevole", ha detto il co-autore Dr Ernst de Mooij, il Michael West Fellow presso il Centro di ricerca di Astrofisica della Scuola di Matematica e Fisica presso Queen University di Belfast. "Ma se si considera che le variazioni del ciclo di fase possono essere fino a 100.000 volte più deboli rispetto alla stella ospite, queste rilevazioni diventano davvero sorprendenti."

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista "Astrophysical".

Ali Dorate

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