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Esperimento CLOUD del CERN: brilla una nuova luce sul cambiamento climatico

Un articolo, appena pubblicato sulla rivista Nature, riguardante l'esperimento CLOUD al CERN1,riporta di un grosso passo avanti per la soluzione di un enigma di lunga data nel campo della scienza climatica: come fanno gli aerosol, minuscole particelle solide o liquide sospese nell'aria, a formarsi in atmosfera, e quali sono i gas responsabili?

Questa è una domanda chiave per capire il clima, in quanto gli aerosol causano un effetto di raffreddamento riflettendo la luce solare, e facendo da semina per le goccioline delle nubi.

I ricercatori del CLOUD hanno fatto due scoperte chiave. In primo luogo, hanno scoperto che piccole concentrazioni di vapori aminici si combinano con acido solforico per formare particelle di aerosol a tassi simili a quelli osservati in atmosfera. Quindi, utilizzando un fascio di pioni dal CERN Proton Synchrotron, hanno trovato che, quella radiazione ionizzante quale la radiazione cosmica che bombarda l'atmosfera dallo spazio, ha un'influenza trascurabile sui tassi di formazione di questi particolari aerosol.

Le ammine sono vapori atmosferici strettamente riguardanti l'ammoniaca, e sono emessi sia dalle attività umane come la zootecnia, e da fonti naturali. Le Ammine sono responsabili degli odori provenienti dalla decomposizione di materia organica che contiene proteine. Per esempio, l'odore di pesce marcio è dovuta alla trimetilammina. La camera ultra pulita dell'esperimento CLOUD ha consentito a dimostrare che le concentrazioni estremamente basse di ammine tipicamente presenti in atmosfera,poche parti per trilione in volume, sono sufficienti per combinarsi con acido solforico per formare particelle di aerosol altamente stabili e a tassi elevati .

La sensibilità misurata della formazione di aerosol da ammine è stata una sorpresa, e punta a un potenziale significativo meccanismo di raffreddamento del clima. Inoltre, dal momento che quella dell'ammina è destinata a diventare una tecnologia importante per la cattura delle emissioni di anidride carbonica dalle centrali elettriche a combustibili fossili, questo effetto è destinata ad aumentare in futuro.

Il risultato CLOUD aggiunge un'altra misura significativa per comprendere il clima. Ma non esclude un ruolo per le radiazioni cosmiche, né offre una soluzione rapida per il riscaldamento globale.

"Questa è la prima volta che la formazione di particelle atmosferiche è stata riprodotta con una conoscenza completa delle molecole partecipanti", ha detto Kirkby. "Tuttavia le nostre misurazioni lasciano aperta la possibilità che la formazione di aerosol nell'atmosfera possa procedere anche con altri vapori, per cui l'effetto dei raggi cosmici possono essere diversi. Questo è un importante passo in avanti, ma abbiamo ancora una lunga strada da percorrere prima di riuscire a comprendere appieno i processi di formazione di aerosol e dei loro effetti sulle nuvole e il clima ".

Un passo in avanti nel processo di formazione delle nuvole e la comprensione e l'impatto dei raggi cosmici, e naturalmente un altro motivo di scontro tra pensieri climatici diversi sulla sorte del nostro pianeta...

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