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Svelato il mistero dello tsunami che ha devastato un villaggio in Alaska nel 1964. FOTO

Cinque decenni dopo il terremoto più potente nella storia degli Stati Uniti che colpì l'Alaska, gli scienziati hanno individuato la causa che ha attivato alcune delle più letali onde dello tsunami prodotte dal sisma.

Grandi frane sottomarine che si sono verificate durante il terremoto del 1964 in Alaska hanno probabilmente causato la formazione di onde di tsunami che hanno distrutto un piccolo villaggio costiero vicino a Prince William Sound, secondo uno studio dell'US Geological Survey (USGS). La scoperta mette in evidenza i pericoli posti da tali frane sottomarine nei porti e nelle aree residenziali situati vicino ai fiordi.

Il 27 marzo 1964 un terremoto di magnitudo 9,2 della scala Ricther scosse la regione di Prince William Sound, in Alaska. Il sisma si verificò  circa 25 km sotto la superficie con epicentro a circa 120 km ad est della città di Anchorage. L'evento sismico produsse uno tsunami così come circa altri 20 onde tsunami più piccole e locali con conseguente danno per le comunità costiere vicino la posizione del sisma. Una delle comunità  più duramente colpite fu quella di Chenega. Il villaggio fu quasi distrutto e poi ricostruito in un sito diverso e con un nome leggermente diverso, Chenega Bay. Chenega si trova nella stretto Prince William Sound, su una superficie di terreno tortuoso scolpito nel corso di migliaia di anni dai ghiacciai.

Poco dopo il terremoto, gli scienziati cercarono di indagare la causa più probabile del gigantesco tsunami. Mentre sospettavano che frane sottomarine avessero potuto giocare un ruolo importante nella formazione delle onde, i ricercatori non furono in grado di trovare le prove di un tale evento nei pressi di un Dangerous Passage o di qualsiasi altro corso d'acqua circostante Chenega.

Attraverso l'utilizzo di moderne attrezzature scientifiche, come la tecnologia sonar multibeam, il geofisico Daniel Brothers ed i suoi colleghi dell'USGS ha scoperto un grande complesso di frane sottomarine nel "Dangerous Passage". 

Nel periodo immediatamente successivo al terremoto, gli scienziati ipotizzarono che le frane sottomarine  avessero prodotto  le onde che colpirono  Chenega, secondo l'USGS. Una relazione tecnica dell'USGS sul terremoto  pubblicata nel 1969, cita "onde localizzate di origine sconosciuta", come la fonte della maggior parte della distruzione.

I sondaggi moderni condotti con la tecnologia multibeam sonar e un sistema di riflessione sismica hanno quindi rivelato un grande complesso di frane sottomarine che hanno avuto luogo ad una maggiore profondità. I risultati del progetto USGS sono descritti in un studio pubblicato online sulla rivista Earth and Planetary Science Letters.

"Ciò che rende questa frana insolita è che gran parte del materiale che è scivolato era ad una profondità d'acqua di 250 a 350 metri o 820 a 1150 piedi", ha spiegato  Peter Haeussler, un geologo USGS con sede a Anchorage e un co-autore dello studio. Il fondo marino in quella parte del suono era complesso, con una grande morena sott'acqua come  residuo di un ghiacciaio passato.  L'analisi dei nuovi dati ha mostrato che il sisma causò sedimenti glaciali riversati su questa morena sott'acqua che si estende su un'area di circa 465 metri di profondità con uno strato di detriti che è stato in media di 11 metri di spessore, secondo i ricercatori.

Lo studio richiede un esame più da vicino dei fiordi marini i nuovi luoghi che potrebbero subire uno tsunami nel caso di un eventuale terremoto.

Ali Dorate

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