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Avatar Fossili stanno trasformando la Paleontologia

Dettagli: Categoria principale: Scienze Naturali; Categoria: News scientifiche; Pubblicato 28 Maggio 2014; Scritto da Paolo Lui

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Rivelano le caratteristiche anatomiche interne ed esterne con un dettaglio senza precedenti

Nuove tecniche per la visualizzazione fossile stanno trasformando la nostra comprensione della storia evolutiva, secondo un documento pubblicato dai paleontologi leader presso l'Università di Bristol.

Tradizionalmente, la Paleontologia ha proceduto lentamente, con singoli scienziati che lavorano per anni o addirittura decenni sull'interpretazione dei singoli fossili che hanno gradualmente recuperato dalla loro sepoltura sotto sabbie e rocce, utilizzando ogni sorta di trapani da "dentista" e aghi. L'introduzione della Tomografia computerizzata ha rivoluzionato il modo in cui i fossili sono studiati, permettendo loro di essere virtualmente estratti dalla roccia in una frazione del tempo necessario per preparare i campioni a mano, e senza il rischio di danneggiare il fossile.

Gli avatar fossili risultanti rivelano non solo le caratteristiche anatomiche interne ed esterne con un dettaglio senza precedenti, ma possono anche essere studiati in parallelo per collaborare o competere tra le varie squadre di scienziati, accelerando il ritmo con cui la storia evolutiva si rivela. Queste tecniche hanno permesso ai paleontologi di andare oltre "le storie", con spiegazioni sul perché i dinosauri sauropodi avevano tali colli lunghi, per esempio, sottoponendo i modelli digitali dei fossili all'analisi biomeccanica, e utilizzando anche le stesse tecniche informatiche che gli ingegneri utilizzano per progettare ponti e aerei.

Tuttavia gli scienziati, dalla Scuola di Scienze della Terra di Bristol, evidenziano che non si stanno realizzando i benefici potenziali derivanti da questi avatar fossili, come ci spiega l'autore dello studio, il Dr John Cunningham: "A livello pratico, semplicemente non abbiamo l'infrastruttura per archiviare e condividere le vaste serie di dati che descrivono i fossili, e le politiche mondiali, con i maggiori musei che proteggono il copyright dei fossili, stanno impedendo la condivisione dei dati a livello legale."

La crescente disponibilità di avatar fossili permetterà di portare animali a lungo estinti in vita, virtualmente, da utilizzare in modelli informatici per capire come si muovevano e nutrivano. Tuttavia, in molti casi siamo ostacolati dalla nostra comprensione limitata della biologia delle specie moderne, a cui vorremmo idealmente confrontare i fossili.

Paolo Lui mpi end