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Gli elefanti, i nuovi meteorologi del regno animale?

I ricercatori hanno scoperto che questi animali di grandi dimensioni sono in grado di rilevare un temporale quando si avvicina anche fino a 150 miglia (241 km) di distanza. Non sorprende, considerando le dimensioni delle orecchie che gli elefanti abbiano un buon udito in grado di rilevare frequenze molto basse; possono così sentire il rombo dei tuoni e prevere quando la pioggia si avvicina!

I ricercatori sono giunti ​​a questa conclusione dopo aver studiato  branchi di elefanti che improvvisamente sono migrati in Namibia. " Gli elefanti sono soggette a queste improvvise migrazioni che in precedenza non si spiegavano," ha dichiarato Oliver Frauenfeld, un professore di geologia presso la Texas A & M eautore dello studio.  "Se siamo più in grado di determinare dove si trovano gli elefanti  e dove potrebbero andare, aiuteremo gli ambientalisti a  monitorare gli elefanti e salvaguardarli così dai bracconieri."

I ricercatori hanno tracciato i movimenti delle mandrie per un periodo di sette utilizzando i dati di localizzazione GPS su nove elefanti appartenenti a mandrie di diverse zone anni. La scoperta è stata interessante: gli elefanti cambiavano direzione durante la stagione delle piogge!

In Namibia il clima è per lo più caldo e secco tutto l'anno, ma c'è un periodo piovoso che va da gennaio a marzo. Durante questo periodo i ricercatori hanno osservato che gli elefanti avvertivano questi temporali che erano ancora a molti chilometri di distanza, apparentemente "prevedendo" giorni prima la pioggia. Le mandrie quindi in conseguenza di ciò cambiavano la  loro direzione. "Hanno bisogno della pioggia", spiega Fraunfeld. " Dopo una stagione secca e prolungata, una volta che gli elefanti sentono la pioggia, iniziano a muoversi verso di essa per raggiungere prima l'acqua." 

Un ottimo modo questo che potrebbe risultare utile per monitorare gli elefanti e proteggerli dal bracconaggio. Un recente studio negli Atti della National Academy of Sciences ha rilevato che i bracconieri di avorio hanno ucciso 100.000 elefanti africani dal 2010 al 2012.

Speriamo che questa ricerca possa abbassare quei numeri. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista PLoS One.

Ali Dorate

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