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ATTENZIONE! Ingorgo da ... pinguini!
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- Pubblicato 17 Dicembre 2013
- Scritto da Ali Dorate
Guidare nel traffico è irritante per la maggior parte di noi, ma per i pinguini imperatore che sfidando inverni antartici, il movimento stop-and-go può essere la salvezza.
Daniel Zitterbart, un fisico dell'Istituto Alfred Wegener in Germania e una squadra di ricercatori, hanno ripreso due colonie di 1.500 pinguini in Antartide, a Pointe Geologie e a Baia di Atka. Molte le scoperte interessanti. I pinguini imperatore passano inverni in gruppi molto stretti e si muovono con tale fluidità tanto da essere descritti come super-organismi. I pinguini imperatore osservati erano tutti maschi, impegnati nell'atto di covare le uova, che implica la necessità di rimanere fermi in equilibrio sul proprio posto per due mesi, rimanendo digiuni e sopportando il freddo. Ogni maschio nel gruppo è posto a guardia di un singolo uovo mentre il suo compagno fa una lunga camminata sul ghiaccio per trovare cibo. I modelli di Zitterbart hanno dimostrato che il movimento progredisce "in onde"e qualsiasi pinguino può avviarlo facendo un piccolo passo. Il prossimo pinguino reagisce e così via, proprio come le automobili bloccate nel traffico che si fermono e poi ripartono.
Fermarsi e poi camminare insieme è fondamentale poichè il freddo è un fattore di rischio enorme. Ammassandosi si risparmiano ingenti quantità di energia. I pinguini si spostano appena di due centimetri, esattamente, il doppio della larghezza di una piuma. Lo scopo di questo movimento è quello di mantenere il gruppo più stretto possibile, per proteggerlo dal vento e dal freddo, che può raggiungere temperature che si aggirano tra i -33 ed i -43 gradi Celsius. I ricercatori si chiedono come sia possibile che la colonia riesca a generare un'onda coordinata e sincronizzata nel caso di intemperie, mentre una folla di uomini in situazioni di pericolo assumano atteggiamenti scoordinati e turbolenti. Bisogna forse capire il meccanismo che innesca quest'onda! Che la Natura sveli tutti i suoi misteri?
Ali Dorate
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